Repère 1 · Le territoire Le Pays Dignois, un terroir de moyenne montagne
Avant de parler d'huile, de miel ou de lavande, il faut regarder le sol, l'altitude et le climat : dans ce coin des Alpes-de-Haute-Provence, ce sont eux qui décident de ce qui pousse, où, et à quel moment de l'année.
Le Pays Dignois est le bassin de vie qui entoure Digne-les-Bains, préfecture des Alpes-de-Haute-Provence, dans la vallée de la Bléone, à environ 600 mètres d'altitude : un terroir de moyenne montagne où la Provence sèche rencontre les Préalpes.
Trois chiffres qui expliquent le reste
- Digne-les-Bains est bâtie vers 600 m d'altitude, presque la limite haute de l'olivier.
- La réserve naturelle géologique de Haute-Provence, créée en 1984, couvre un périmètre d'environ 2 300 km2.
- La lavande fine ne s'installe vraiment qu'au-dessus de 800 m : elle commence là où l'olivier renonce.
1. Où l'on est
Digne-les-Bains se tient au fond d'une vallée, celle de la Bléone, affluent de la Durance. Au sud s'ouvre le plateau de Valensole et la haute vallée du Verdon ; au nord et à l'est se dressent les Préalpes de Digne, un relief plissé de calcaires et de marnes ; à l'ouest, la vallée de la Durance sert de couloir vers la basse Provence.
Cette position de charnière explique la diversité des productions sur quelques dizaines de kilomètres : on passe des oliviers et des amandiers de fond de vallée aux plateaux à lavande, puis aux parcours à moutons de la montagne, sans jamais faire plus d'une heure de route.
2. Ce que le sol impose
Le sous-sol du Pays Dignois est fait de calcaires durs et de marnes noires. Les marnes, quand elles sont mises à nu par l'érosion, forment ces versants gris-bleu striés de ravines que l'on appelle ici les robines : une terre qui ne retient rien, glisse à la première pluie forte et ne porte presque aucune végétation.
Les parcelles cultivables sont donc rares et petites. D'où deux traits de paysage : les restanques, terrasses soutenues par des murs de pierre sèche, qui retiennent la terre sur les pentes, et l'épierrement, qui a laissé partout des tas de pierres en bord de parcelle. Une oliveraie de Haute-Provence n'est presque jamais un grand verger régulier : c'est une succession de petits replats.
Ce même sous-sol vaut au secteur une renommée scientifique. La réserve naturelle géologique de Haute-Provence, créée en 1984 et l'une des plus vastes d'Europe, protège des sites fossilifères remarquables autour de Digne-les-Bains ; le territoire est aussi reconnu comme géoparc mondial UNESCO. voir où l'observer
3. Un climat à double visage
Le climat est méditerranéen d'altitude : étés chauds et secs, forte insolation, mais hivers froids et gelées possibles tard au printemps. L'amplitude entre le jour et la nuit y est plus marquée qu'en basse Provence, et les précipitations se concentrent sur le printemps et l'automne, souvent en orages violents.
Ce climat a trois conséquences directes sur ce qu'on met dans son panier :
- l'olivier est ici à sa limite septentrionale, ce qui a sélectionné une variété résistante au froid, l'Aglandau, et donne des huiles récoltées tôt, très vertes et amères ;
- la lavande fine, plante de montagne, trouve au-dessus de 800 mètres l'altitude et la sécheresse estivale qui concentrent son huile essentielle ;
- l'herbe de montagne pousse tard mais reste riche : c'est la base de la transhumance des troupeaux, qui montent en estive de juin à octobre.
4. Le calendrier du terroir
Savoir à quel moment de l'année on se trouve évite bien des déceptions sur un marché. Le tableau ci-dessous donne l'ordre des travaux et des récoltes tel qu'il se déroule dans le secteur.
| Période | Aux champs et aux ruchers | Ce qui arrive sur les étals |
|---|---|---|
| Janvier à mars | Taille des oliviers, cavage de la truffe, agnelages | Truffe, agneau, huile de la campagne précédente |
| Avril à juin | Miellées de romarin puis de garrigue, montée des troupeaux en estive | Premiers miels, fromages de chèvre, légumes de printemps |
| Juillet | Floraison du lavandin puis de la lavande fine, début des distillations | Huiles essentielles, hydrolats, miel de lavande |
| Août | Fin des distillations, moisson du petit épeautre, foires de village | Petit épeautre, amandes, fruits d'été |
| Septembre et octobre | Descente des troupeaux, préparation des oliveraies | Fromages d'estive, miel de montagne |
| Novembre et décembre | Récolte des olives et trituration, ouverture de la saison truffière | Huile nouvelle, truffe, biscuits et confiseries de Noël |
Tableau large : faites défiler horizontalement.
5. Lire un paysage agricole
Quelques signes se repèrent depuis la route et disent immédiatement ce que produit une parcelle :
- Des rangs bas, gris argenté, sur de petits replats de pierre sèche : une oliveraie.
- Des lignes bleues rigoureusement parallèles sur un plateau ouvert : lavande ou lavandin, selon l'altitude et la forme de la touffe.
- Des ruchers posés en bord de parcelle, déplacés d'un mois sur l'autre : de l'apiculture transhumante, qui suit les floraisons.
- Un rond de terre nue au pied d'un chêne isolé : le brûlé d'une truffière, signe que le champignon travaille sous le sol.
- Des prés clôturés en pente avec abri de tôle : un parcours à moutons, occupé en dehors de la période d'estive.
Ces cinq images couvrent l'essentiel de ce que le Pays Dignois met en vente. Le reste tient aux ateliers : moulins, distilleries, fromageries, biscuiteries, ateliers de santonniers. voir le panorama des métiers